Les premières traces d’une préparation avant Noël apparaissent au Ve siècle, surtout en Gaule (l’ancienne France).

L’évêque saint Perpétuus de Tours demande alors aux fidèles de jeûner trois fois par semaine, du 11 novembre (Saint-Martin) jusqu’à Noël. On appelait cela :

le “Carême de Saint-Martin”, car il durait presque autant que le Carême du printemps.

En 581, le concile de Mâcon confirme cette pratique dans toute la Gaule. À cette époque, l’Avent est donc un temps sérieux, calme, tourné vers la prière et la préparation intérieure.

Pendant le Moyen Âge, presque toute l’Europe vit l’Avent comme un temps de pénitence. Mais peu à peu, les pratiques s’allègent :

dès le XIIIᵉ siècle, le jeûne disparaît progressivement ;

la durée de l’Avent se fixe à quatre semaines ;

les familles ajoutent des gestes plus joyeux : bougies, chants, décorations.

Aujourd’hui, l’Avent est devenu un temps lumineux et familial, vécu différemment selon les traditions, mais toujours tourné vers la chaleur et la préparation de Noël.

Le mot Avent vient du latin adventus, qui signifie « venue ». Dans la tradition chrétienne, il exprime l’attente joyeuse de Noël.

Pour les enfants, cela peut prendre la forme de petits gestes simples :

aider quelqu’un,

partager,

penser aux autres,

mettre un peu de lumière autour de soi.

L’Avent rappelle que chaque jour peut être une occasion de faire grandir la bonté.

La couronne de l’Avent est plus récente qu’on l’imagine. Elle est née en 1839, en Allemagne.

Un éducateur, Johann Hinrich Wichern, voulait aider les enfants pauvres dont il s’occupait à patienter jusqu’à Noël. Il fabrique alors une grande roue de bois avec :

20 petites bougies rouges pour les jours de semaine,

4 grandes bougies blanches pour les dimanches.

Avec le temps, la tradition se simplifie : on garde quatre bougies, allumées une par une à chaque dimanche de l’Avent. La couronne arrive ensuite en Alsace puis dans toute la France.

Aujourd’hui, elle symbolise la lumière qui grandit dans l’hiver.

Les premiers calendriers de l’Avent apparaissent en Allemagne au XIXᵉ siècle.

Chaque jour, on offrait aux enfants :

• une petite image,

• un court texte,

• ou une petite friandise.

En 1908, Gerhard Lang crée le premier calendrier imprimé. Les chocolats n’arriveront que plus tard !

Aujourd’hui, on connaît :

• les calendriers au chocolat,

• les calendriers à construire,

• les calendriers éducatifs,

• et même les calendriers inversés (où l’on met de côté un objet à offrir à quelqu’un).

Chaque pays garde ses habitudes et ses symboles :

France

Crèche installée progressivement

Couronne de l’Avent

Décorations, biscuits, chants

Allemagne / Autriche / Suisse

Marchés de Noël

Calendriers très développés

Grande bougie qu’on fait brûler un peu chaque jour

Belgique / Nord de la France / Pays-Bas

Fête de Saint Nicolas le 6 décembre

Friandises laissées dans les chaussures

🇸🇪🇳🇴🇫🇮 Pays nordiques

Fête de Sainte Lucie le 13 décembre

Processions en blanc, couronnes de lumière

Partout, l’idée est la même : faire grandir la lumière au cœur de l’hiver.

Prosper Guéranger, L’Année liturgique (1858) — Conciles de Tours et Mâcon

National Geographic France — Origines et traditions de l’Avent

Église catholique en France — Sens de l’Avent

Traditions germaniques : Wichern (1839), Gerhard Lang (1908)

Sources ethnographiques européennes : Saint Nicolas, Sainte Lucie, calendriers, couronnes