La Chandeleur est d’abord une fête chrétienne. Quarante jours après Noël, Marie et Joseph montent à Jérusalem pour présenter l’Enfant Jésus au Temple, comme le demandait la loi ancienne pour les premiers-nés. Cette présentation, racontée dans l’Évangile selon saint Luc, est devenue une fête liturgique célébrée le 2 février.

Ce jour-là, un vieillard nommé Syméon, inspiré par Dieu, reconnaît en Jésus le Sauveur. Il le prend dans ses bras et prononce ce cantique que l’Église reprend encore aujourd’hui dans sa prière du soir : Jésus est “lumière pour éclairer les nations”.

C’est cette parole qui explique le lien profond entre la Chandeleur et la lumière : la fête ne célèbre pas seulement un souvenir, elle rappelle que le Christ est reconnu comme lumière envoyée à tous les hommes.

Le mot “Chandeleur” vient des chandelles, c’est-à-dire des cierges en cire. Dans la liturgie, le 2 février était parfois appelé la fête des chandelles : festa candelarum, la fête des cierges.

Pendant la messe de la Chandeleur, on bénit des cierges, puis on peut organiser une procession où chacun porte son cierge allumé. La lumière des cierges représente le Christ lui-même, la “vraie lumière” qui éclaire les ténèbres.

Autrefois, les familles rapportaient ces cierges bénis à la maison. On les gardait pour les allumer :

• lors des prières importantes,
• dans les moments difficiles,
• ou pendant les orages, comme signe de confiance en la protection de Dieu.

Pour les enfants, on peut résumer simplement :

À la Chandeleur, on bénit des bougies pour se rappeler que Jésus est la lumière qui éclaire nos vies.

Aujourd’hui, beaucoup de gens connaissent surtout la Chandeleur comme “le jour des crêpes”.

Cette habitude n’est pas une invention récente : depuis longtemps, on prépare des galettes ou des crêpes à cette date. Plusieurs éléments se sont croisés :

• la forme ronde et la couleur dorée de la crêpe rappellent le soleil,
• on se trouve à la fin de l’hiver : les jours rallongent, la lumière revient,
• dans les campagnes, on utilisait la farine de l’ancienne récolte avant les nouveaux semis, en demandant la bénédiction de Dieu sur l’année à venir.

Peu à peu, on a associé la Chandeleur à cette cuisine simple, faite avec ce que l’on a, et partagée autour de la table. La crêpe est devenue un signe de joie familiale et de confiance pour l’année.

De nombreuses coutumes populaires se sont ajoutées :

• faire sauter la crêpe dans la poêle sans la faire tomber,
• garder autrefois la première crêpe dans un endroit spécial de la maison,
• associer la réussite du geste à l’idée de bonheur ou de bonnes récoltes.

Sans tout prendre au pied de la lettre, ces traditions montrent une chose : les familles ont cherché à exprimer, à leur manière, le désir de lumière, de chaleur et de bénédiction au cœur de l’hiver.

La Chandeleur se situe à un moment particulier de l’année : l’hiver n’est pas terminé, mais on sent que les journées rallongent.

Les anciens ont attaché à cette date plusieurs dictons qui parlent du temps et des saisons. Le plus connu est :

“À la Chandeleur, l’hiver se meurt ou prend vigueur.”

Autrement dit : ce jour-là, on observe le temps qu’il fait pour deviner si l’hiver va bientôt finir… ou se prolonger encore.

Même si ces dictons ne sont pas des règles scientifiques, ils peuvent servir de point de départ pour :

• faire observer aux enfants la météo,
• regarder la durée du jour,
• parler du passage des saisons,
• faire le lien entre nature, travail de la terre et calendrier liturgique.

5.1. Pour les 3–6 ans : quelques phrases très simples

À cet âge, l’essentiel est de garder trois idées :

1) Un bébé présenté à Dieu

Jésus est encore tout petit.
Marie et Joseph l’apportent à la maison de Dieu pour le présenter.

2) La lumière

Un vieil homme, Syméon, comprend que Jésus est la lumière de Dieu pour tous les hommes.

3) La joie partagée

À la Chandeleur, on allume une bougie et on prépare des crêpes pour fêter cette lumière et partager un moment de joie en famille.

Support visuel recommandé :
un dessin de cierge, un Syméon portant l’Enfant Jésus, un coloriage de crêpes.

5.2. Pour les 6–10 ans : entrer un peu plus dans le sens

À partir de 6 ans, on peut déjà donner quelques repères plus précis :

• La Chandeleur est une fête chrétienne ancienne, célébrée depuis les premiers siècles.
• Elle rappelle à la fois :
  • la loi ancienne (présenter le premier-né à Dieu, purification de la mère),
  • et la nouveauté : Jésus est reconnu comme le Fils de Dieu, lumière pour tous les peuples.

Les cierges bénits représentent la foi qui éclaire, comme une flamme dans la nuit.

Les crêpes sont devenues un signe de partage et de confiance :

• on ne garde pas tout pour soi,
• on cuisine pour les autres,
• et on remercie pour ce que l’on reçoit.

Phrase-mémoire pour l’enfant :
“À l’église, la Chandeleur parle de Jésus, lumière du monde.
À la maison, les crêpes et la bougie allumée nous rappellent cette lumière et cette joie.”

Voici quelques idées très accessibles :

• Allumer un cierge (bénit si possible) au début du repas.
• Lire ou raconter Luc 2 avec des mots adaptés.
• Faire des crêpes en laissant les enfants participer.
• Colorier un cierge, une pile de crêpes, un soleil d’hiver.
• Observer la météo ou la durée du jour.
• Parler des dictons de la Chandeleur.

Pour ceux qui veulent aller plus loin, on peut consulter :

• le récit de la Présentation au Temple (Luc 2),
• les prières liturgiques de la fête,
• les auteurs liturgistes qui commentent le lien entre lumière et foi.

L’essentiel reste de relier :

• la lumière (cierges),
• la joie (crêpes),
• et le partage familial.

La Chandeleur n’est donc pas qu’une histoire de crêpes :
c’est une fête ancienne et lumineuse, qui apporte une douceur d’hiver et un sens accessible à tous.